かおりくすり
香薬とは、中国や明治以前の日本において、焚いて香らせるもの、飲食に用いるものを含む「芳香性の薬物」の総称です。焚香料、香辛料、薬用香料などがこれにあたります。
沈香、安息香、没薬、乳香といった樹脂
白檀のような材
肉桂のような樹皮や根
丁香（クローブ）の花蕾
胡椒のような果実
さらに、マッコウクジラの分泌物や、ジャコウジカ・ジャコウネコの分泌物など、自然界に存在する芳香素材も香薬に含まれてきました。
（『世界大百科事典』より）
香薬は、香りであり、薬でもある。その境界にある存在です。
香薬は、奈良時代に仏教とともに日本へ伝来しました。
中国・唐の高僧、鑑真和上は、戒律を伝えるために渡航した際、中国医学の薬や処方、医学の知識を日本へもたらしました。
やがて、それらは日本独自の漢方として発展し、同時に、香を焚き、味わい、身近に置くという日本固有の香文化へと広がっていきます。
香薬は、日本の医療と文化の両方に、静かに、深く影響を与えてきました。
中国の伝説的な名医・華佗（かだ）や、薬学の基本書『本草綱目』を著した李時珍（りちじん）は、香薬を病気の予防や治療に用いていました。
その背景にある考え方が、芳香開竅と聞香祛病です。
•芳香開竅（ほうこうかいきょう）
香薬の芳香と流動性により、感覚や意識をひらき、神志（精神）を清明にする
•聞香祛病（もんこうきょびょう）
香りの力で陽気を助け、邪気を払い、心身を守る
たとえば、
•白檀（サンダルウッド）：気の巡りを整える
•丁香（クローブ）：腹部を温める
•茉莉花（ジャスミン）：抑鬱を和らげる
•甜橙（オレンジ）：消化機能を助ける
これらは現代では、アロマテラピーや香辛料、ハーブとして親しまれていますが、中医学・漢方・薬膳の世界では、れっきとした薬として扱われてきました。
人は嗅覚を持つ以上、誕生の瞬間から香りとともに生きてきました。
香りは、宗教儀式、官能、薬用、保存、癒しなど、肉体と精神の健康を保つために、古くから使われてきた共通の文化です。
西洋では、香りの効果はアロマテラピーとして発展し、19世紀末から20世紀にかけて、精油成分とその化学的作用が研究されてきました。
目的は、症状に合わせて香りを使い分けること。
ラベンダーは安眠を、ペパーミントは頭痛や吐き気を、ユーカリは呼吸を助けるなどのように明確な機能性が重視されます。
香りの成分が大脳辺縁系に作用し、自律神経やホルモンバランスに影響するという科学的裏付けがある点も特徴です。
一方、東洋では香りを心と体のバランスを調えるための薬として捉えてきました。
香りの性質（温・涼・芳香）を見極め、気・血・津液の巡りや陰陽のバランスを調えます。体質、感情、季節との関係も重視されます。
沈香や白檀は気を鎮め、陳皮や薄荷は巡りを良くし、軽やかさをもたらす。使い方は、香を焚くだけでなく、薬膳や飲食を通じて内側から整える点が特徴です。
現代を生きる私たちは、ストレスや不眠、感情の揺らぎを抱えながら日々を過ごしています。
香薬は、消化のはたらきに寄り添えば身体をやわらげます。呼吸を通じて届けば、気機「気の運動」や情志「怒・喜・思・憂・悲・恐・驚」を穏やかに調えていきます。
それは、すばやく治すためのものというより、いまの自分の状態に気づき、立ち止まるための手がかりになるでしょう。
香薬について、もっと知りたい方は「香薬の知見」をご覧ください。